전라남도의회 주종섭 의원(더불어민주당, 여수6)은 지난 4월 20일 여수지역사회연구소에서 ‘여수 귀환촌 투쟁 의의와 역사 조명을 위한 정책 간담회’를 개최했다.

간담회는 주 의원이 직접 ‘여수 귀환촌 투쟁 의의와 역사’에 대해 발제를 맡았으며 이오성 소장(여수지역사회연구소)이 토론에 나섰다.

특히 1969년 귀환촌 투쟁의 당사자인 최복엽님이 함께 토론에 참여해 의미를 더했다.

현재 엑스포장이 조성되어 있는 여수시 덕충동 일부는 과거 귀환촌(歸還村) 또는 귀환정(歸還町)으로 불렸다.

귀환촌 주민들은 1969년 3월 31일 정부의 일방적인 강제 철거에 항의하며 ‘대책없는 철거 반대’ 투쟁을 펼쳤고, 이는 전국 최초 빈민투쟁이었다.

주종섭 의원은 “여수 귀환촌 대책없는 철거 반대 투쟁의 역사적 사실에 대한 기억과 복원이 필요하다”며 “역사관 또는 기념관을 건립하거나 추모탑이라도 세워 기억이 이어지도록 해야한다”고 말했다.

이어 “귀환촌 투쟁은 현대화·도시화 과정과 함께 민족의 비극인 디아스포라까지 겹치는 상황 속에서 삶의 공간에 대한 주민공동체의 저항이었다”며, “귀환촌 투쟁이 민주화운동으로 자리매김할 수 있도록 위상 정립과 제도적 지원이 필요하다”고 강조했다.

한편 ‘여수 귀환촌’은 일제시기 징용·징병 등 강제동원과 먹고 살기 위해 일본으로 도항했던 사람들이 해방 직후 귀국해 정착한 곳으로 약 3천여 명이 거주하고 있었다.

하루하루를 힘겹게 살고 있는 이들에게 국가는 1969년 초 개발의 미명하에 철거 계고장을 보내며 쫓아내자, 주민들은 3월 31일 여수역 철로를 점거해가며 이틀간 펼쳐진 투쟁으로 주민 1명 사망, 100여 명 부상, 주민대표 등 20여 명이 구속당했다.